说起看相观人，中国人最有发言权了。历史上看相的书可以说是汗牛充栋，上至达官贵人，下至下里巴人，都三三两两地接触了看相，晚清大臣曾国藩甚至为此专门写了一本看相的书《冰鉴》。除了中国外，象深受中华文化影响的朝鲜、韩国、日本、越南等东亚国家，看相也是一种民间文化。那么，西方人会不会也爱看相，把看相当作一门学问呢？答案：是的。
古罗马时，面相术同占星术、巫术及手相术、笔迹术一样也是相当隐晦，人们常常日用而少谈。至到年，科学造诣极深的贝普斯德.抛特公开发表了一篇《人类面相学》的文章，里面说到了他的察人及面相术观点。这一作品也使得贝普斯德.抛特成为西方现代观人术的创始人。
年时，莱瓦特的《促进人类知识与情爱的观人学片段》看相著作面世。这本书中莱瓦特通过人的外表观察，对性格进行了深刻的阐述。尽管这一推理时常建立于直觉和第一印象的基础上，人们对他的重要发现还是给予了高度的评价，甚至称其为“天才和不朽的著作”。
继莱瓦特之后，西方的观人术得到了蓬勃发展，看相观人术的探索范围逐步扩大，面相与人类的血缘、健康、骨骼等生理学特征结合了起来。许多面相学研究者认可这一理论的一定科学性，认为：外表不会经常迷惑有头脑的观察者。
这种看相理论认为，一个流氓想伪装成一个诚实的人，也只能通过模仿诚实者的表情及肢体语言来达到轻微的相似，而无法改变固有的脑袋结构。一个大脑袋、圆满拳头的拳击运动员装上了绅士的衣服，也没有舞蹈或绘画老师那种艺术韵味。这就是看相术。
关于面相理论的有效性，《圣经外传》一书这样说到：“人心可以改变面容，不管是变好还是变坏：一颗愉悦的心决定了一副快乐的面孔。”这里的说法，似乎跟中国的面相理论“相由心生，相随心转”保持了一致。
不过，与中国的看相术观察角度不同，西方的看相术更多地切入了人的生理特征。这一西方看相术的发展促进了医学、心理学和社会学等现代知识体系的完善，而中国的看相术更多地变成了街头术士谋生的技艺，或者士大夫察颜观色的手段，而没有向现代科学方面迈进，不惜为一种遗憾。
文：李泊原