“文艺复兴”是古希腊之后人类从未经历过的最伟大的进步的变革。在这一变革中，出现了不少伟大的人物，这些闪亮的名字点亮了当时的欧洲艺术，也照耀着整个西方艺术史。其中，最有代表性的、谈到文艺复兴我们无法绕开的三个名字就是：达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔。他们的出现，集中体现了欧洲文艺复兴时期美术的高度成就及其重要特征。
达·芬奇是文艺复兴时期的典型代表，他展现出的技艺和兴趣涵盖了诸多领域。其成就跨越了艺术和科学，文学和工程学。他的职业生涯开端是一名画家，是描绘人物周边的风景受大气影响的第一人。他的绘画总是努力实现稳定和浑然一体的构图，其绘画的复杂性源于他本人在科学领域的研究，即他需要理解他生活的整个宇宙。他对人类面相学的研究为他提供了表现人类情感的机会，他的遗产对整个文艺复兴运动而言都是至关重要的。
米开朗基罗是意大利文艺复兴时期伟大的画家、雕塑家和建筑师，文艺复兴时期雕塑艺术最高峰的代表。他的大量作品显示了写实基础上非同寻常的理想加工，成为整个时代的典型象征。他的艺术创作受到很深的人文主义思想和宗教改革运动的影响，常常以现实主义的手法和浪漫主义的幻想，表现当时市民阶层的爱国主义和为自由而斗争的精神面貌。米开朗基罗的艺术不同于达·芬奇的充满科学的精神和哲理的思考，而是在艺术作品中倾注了自己满腔悲剧性的激情。这种悲剧性是以宏伟壮丽的形式表现出来的，他所塑造的英雄既是理想的象征又是现实的反应。这些都使他的艺术创作成为西方美术史上一座难以逾越的高峰。
拉斐尔是一位意大利画家，亦是建筑师。他的作品具有优雅、秀美的风格。他善于把“神”画成具有“人”的形象，他画的圣母就是生活中神态优美、心地善良的普通母亲的形象。他的代表作是壁画《西斯廷圣母》。这幅作品体现了拉斐尔独特的画风和人文主义思想。他被认为是古典主义的集大成者，也是文艺复兴的终结者。拉斐尔之后，无论是矫饰主义、巴洛克和洛可可都无法突破拉斐尔的完美。英国皇家艺术学院（RA）即以拉斐尔为纲。
文艺复兴在世界文明史上是一个重要的转折点，很多学者认为，在此之前中华文明在世界上是领先的，在此之后西方文艺超过了我们。西方文艺复兴时期正是我国明代开始锁国的时期，而西方由此开始不断向外探索，他们对内探索人类的内心世界，对外发现了新大陆，发现了新的宇宙世界。因此这是值得我们借鉴，必须了解的一个时期。