什么是相面行？
相面一行，同属“巾”行，是古时十大卜筮（shì）中的一大行业。在过去，相面的经营方式各不相同，有拉骆驼相面的，有摆摊子相面的，还有开设命馆相面的，自称“相士”、“大相士”、“星相家”、“某某神相”、“某某铁口”、“某某半仙”等等，和其他“巾行”同业类似，有一整套严密的、不可告人的口传机密，代代相传。
一般相面者主要根据师父传授的《麻衣相法》、《相法大全》等相书，来解释人的“五官，”称眉为“保寿官”，眼为“监察官”，鼻为“审判官”，耳为“探听官”，嘴为“出纳官”，以此“五官”的位置、形状、特点、搭配来判断吉凶贵贱，并将其编成口诀。相面者须将这口诀熟记于心，背得滚瓜烂熟，根据看面相的客户所问事由，结合“五官”要点一一对号入座，做出判断。口诀不长，仅区区六百字，熟记融会贯通后，可充至万言也不为过。
虽然口诀不长，但想习得这个口诀，必须要接受繁琐的拜师仪式，成为正式的徒弟，“巾行门人。师父承认其入了此行，可以吃这碗饭之后，才能够将这口诀秘本传授给徒弟。说是秘本，其实并无实物，而是口口相传，熟记于心才可以。
掌握了口诀还远远不够，当师父确认徒弟的口诀已经烂熟于心之后，便会传授口诀应用的真传秘本——《英耀篇》，这《英耀篇》全文字，全部由术语切口写成，别说没有文字版本，就算有，非“相面行”内人，也是看不懂的。例如称“夫”为“七”，称“妻”为“八”，称“大官”为“庙廊达士”等。篇中将社会各阶层，各色人物的特点、思维方式及基本需求一一说明，并且提供了从人的外表、言谈举止观察身世、心理、诉求的分析方法。
《英耀篇》看似是相面的技巧大全，实际上是一部心理学和社会规律的总结。首先，先弄清客户的身份来意，分析问题的原因；其次，根据其外表洞察性格、命运；再次，根据所学的方法论，运用“审”、“敲”、“打”、“千”、“卖”、“隆”，“巾行六字真言”法，举一反三，逐一对客户进行判断，使对方惊叹折服。
六字真言，举一反三
什么是巾行六字真言？
“审”、“敲”、“打”、“千”、“卖”、“隆”，是“巾行六字真言”，江湖行帮也称其为“把簧”，“巾行”自古就有“十三簧”。有“水火簧”、“地理簧”、“比肩簧”、“现簧”、“触簧”等，是快速掌握环境及对方情况的诀窍，传说这“把簧”之术为先师鬼谷子所创，早期应用于兵法之中，这也说明了为什么后世的诸葛亮、刘伯温等奇能异士也深谙兵法的原因，实质都是相通的。
江湖行帮与行规
相面的，在古时想混迹江湖吃的开，那可不是会看相就够了，必须要了解江湖行帮的规矩，这也是此行必须拜师学艺的原因之一，如果没有师父的指点，是无论如何也无法了解到，这行走江湖的规矩和说法。首先，相面的不能称自己为相面的，在江湖行帮里称为“戗（qiàng）巾”、“票巾”或“铺地巾”，与江湖人相交，也不能说“白话”，而是要用通用的“行话”来交谈，这行话里有诸多“切口”，几乎所有的江湖秘本都是用这些“行话”和“切口”写成，所以外人即便得到，也是看不懂的，师父为了本门秘术不外传，还会专门设计一些“暗语”、“切口”用于秘术的保密，只有自己的传人、徒弟才知道是什么意思。就好象中医的大夫写方子时，总有那么一两味药你看不懂，但药房的人却能看懂一样。
“江湖切口”不但严格、而且复杂，但凡是行走江湖的人，人人皆知。这里就包括人物切口：四十九；面相切口：一百零八；五官切口：三十六；行事切口：七十二。
相面的师父在收徒弟方面也是非常严苛的，自己本身就是研究面相的，自然对徒弟的面相有相当严格的要求，必须具备以下四点：第一，相貌仪表必须能够压众；第二，资质聪明、悟性高；第三，口齿伶俐、思维敏捷；第四，能够保守机密不外泄。每次传授技艺时，均须拜谢祖师，并在祖师神像前立誓约，而相面行的祖师爷，正是刘伯温。
相面行的祖师爷
刘伯温本名刘基，曾任元朝官吏，但一直不被重用，后弃官归隐于青田老家，苦读兵法、经纬之学，50岁时，朱元璋请其下山相助，成为了朱元璋智囊团的核心人物，为朱元璋平定中原、建立大明王朝出谋划策、运筹帷幄。功成之后，得以身退。刘伯温能够成为相面行业的祖师爷，一方面要归功于其在纬学领域的深入研究，另一方面，也是因为其在历史学家、文学家笔下是一位奇人、神人不无关联。
刘伯温本人深通“易学”，懂阴阳、晓八卦，能以天相预测人事，能观人貌预测前程，在家乡时，就人称“青田诸葛亮”。民间传说刘伯温本身就是诸葛亮转世。明朝建都南京后，他听说南京城里有块石碑，据说是当年的诸葛亮所造，整个碑体仅有“诸葛孔明造碑”六个大字。刘伯温听说后赶去察看，果真如此，于是一掌便推到了此碑，说道：“当年你辅佐刘备未得天下，今我辅佐朱皇一统九州，在我大明国都，怎能容你炫功立碑？”没想到这石碑倒了之后，发现碑底还刻着一排字，上面写着“自己造碑自己推。”正好应了自己是诸葛亮转世之说。
本来刘伯温是瞧不起诸葛亮的，可没想到诸葛亮的数术之法如此厉害，这年以后的事情都能算到，这才服气，感叹自己的本事没有诸葛亮大。于是退隐归乡，既然诸葛亮的数术预测这么厉害，自己无论如何也是无法超越的了，于是潜心研究观天象预测人事，观人相预测前程的方法，最后成为了“相面行”的祖师爷。