识人相面之术自古有之，许多古老的国家和民族都流传下较为系统的相面之法，而我国的相面之术早于氏族社会就已经产生了，于春秋战国时期相对完善，直至北宋时期陈抟老祖所著的《麻衣神相》开启了依据人体相貌进行系统的论述命运吉凶以及身体状况的识人著作。
相面之术并非封建迷信，古语有云“相由心生”，“相”本出自于一个人的心性、习惯、作风、思维等等多方面的特征通过面部的容貌来体现，佛教《无常经》曰：“世事无相，相由心生”。
人的面部就好像高深莫测的密码合集，眼、鼻、口、耳、眉、庭、颚、骨就像一个个神秘的密码组合，揭示着人的命运。
王充《论衡》中记载：人曰命难知。命甚易知。知之何用？用之骨体。人命禀于天，则有表候于体。察表候以知命，犹察斗斛以知容矣。表候者，骨法之谓也。传言黄帝龙颜，颛顼戴午，帝嚳骈齿，尧眉八采，舜目重瞳，禹耳三漏，汤臂再肘，文王四乳，武王望阳，周公背偻，皋陶马口，孔子反羽。斯十二圣者，皆在帝王之位，或辅主忧世，世所共闻，儒所共说，在经传者较著可信。若夫短书俗记、竹帛胤文，非儒者所见，众多非一。苍颉四目，为黄帝史。晋公子重耳仳胁，为诸侯霸。苏秦骨鼻，为六国相。张仪仳胁，亦相秦、魏。项羽重瞳，云虞舜之后，与高祖分王天下。
人的命运是由天定的，天意怎样，必然在身体上表现出来。只要看骨骼相貌，就能知道其人的命运，可见识人之术多有之玄妙之处。
南怀瑾先生曾是说曾国藩有十三套学问，这识人之术的学问便是其一，讲什么的？识人、相人，教你把人看透，看明白。
曾国藩将自己的识人之术、用人心得总结成为一部纵横中外的经典书籍《冰鉴》，其书具有极强的实用性、借鉴性，甚至一度成为国内各大企业管理者的必学之作。
从他曾经提拔及使用过的几位人才可见其识人之术之高，李鸿章、左宗棠、刘铭传、江中源等人无疑都对清朝的历史及政局产生了重大的影响。
《冰鉴》中的识人之术分为七章：神骨第一、刚柔第二、容貌第三、情态第四、须眉第五、声音第六、气色第七。从神、性、容、情、眉、音、气七个方面细微动作分析人的性格、习惯、才能。
其中两段口诀能够总结这本书的基本含义：
（一）
端庄厚重是贵相，谦卑涵容是贵相；
事有归着是富相，心存济物是富相。
（二）
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；
功名看气概，富贵看精神；
主意看指爪，风波看脚筋；
若要看条理，全在语言中。
更有趣的是，从面相来看，曾国藩本人目相极坏，也表示这湘军屠城的历史事实。揽镜自照，难道曾国藩不曾知道自己为凶狠险恶之人？有相无心，相从心灭；有心无相，相从心起。
曾国藩一辈子克己修心，是否也包含了以心正相的动机呢？从这个动机出发，他恐怕仅仅在乎的是通过人的行为反映了怎样的世界观吧。