人类“自我驯化”假说认为，我们的祖先会在社会交往中，选择脸和其他特征看起来攻击性较低的人作为伴侣，从而在长相上看起来比古人类温和。但该假说提出多年来，一直没有找到充分的遗传学证据。
近日，一篇发表于《科学进展》的论文称，一个名为BAZ1B的基因与控制面部发育有关，于是我们这些现代人类的面部特征变得更加精致、温和。这项对特殊人群的遗传学研究，填补了人类“自我驯化”假说缺失的关键一环。
古人类比现代人类长得更粗犷：更宽的脸、更粗糙的面部、前额较短向后倾斜、眉毛粗眉骨突出等等。灵长类成年和幼年的长相差别很大，唯独人类做到了成年后依然保持着与幼年差别不大的精致长相，为什么呢？有一种观点认为，由于人类越来越依赖于平和的社会交往，我们的祖先会选择脸和其他特征看起来攻击性较低的人作为伴侣，即人类“自我驯化”了自己的长相。但过去一直没有充分的基因证据证明人类面部特征与这种自我驯化的过程相关。
从威廉姆斯综合征人群中找线索
未参与该研究工作的哈佛大学生物人类学教授理查德·沃尔汉姆表示，过去人们一直试图直接研究可能与人类驯化有关的基因，而这项新研究的突破点在于，首先选择了一种基因作为研究对象，然后再与所预测的面容精致化的驯化结果联系起来。
研究人员研究了一些基因型特殊人群，这些人都患有威廉姆斯综合征。威廉姆斯综合征由第7号染色体缺失两对基因造成，患者通常长相和行为都非常友善。威廉姆斯综合征的相关基因能指导神经嵴细胞的迁移和行为。身体所有受驯化影响的部分都来自于发育中的胚胎里这个叫做神经嵴的细胞簇，这种细胞在胚胎发育早期发挥了多种作用，其中之一就是帮助构建面部骨骼。
神经嵴的改变可能是驯化的基础，研究人员认为，这或许能为揭示人类面部演化过程提供帮助。在这项研究中，意大利米兰大学的马泰奥·扎内拉和同事们重点